El desecamiento del río Colorado: causas, impacto y soluciones
Por qué es importante el río Colorado
La cuenca del río Colorado se extiende desde las Montañas Rocosas hasta el Golfo de California, abasteciendo de agua a más de 40 millones de personas en Estados Unidos y México. Sustenta 2,2 millones de hectáreas de tierras de cultivo y genera energía hidroeléctrica en importantes presas como Hoover y Glen Canyon. Sin embargo, el río se encuentra actualmente en crisis. Un nuevo estudio revisado por pares, publicado en 2025, advierte: el río Colorado se está secando y las aguas subterráneas se están agotando aún más rápido.
Nuevos hallazgos del estudio pionero de 2025
Según el estudio “La disminución de la disponibilidad de agua dulce en la cuenca del río Colorado amenaza la sostenibilidad de sus suministros críticos de agua subterránea.” por Abdelmohsen, Famiglietti, Ao, Mohajer y Chandanpurkar (2025), la cuenca del río Colorado perdió 52,2 km³ de agua dulce total entre abril de 2002 y octubre de 2024. De esa cantidad, 65% —o 34,3 km³— provino del agotamiento de las aguas subterráneas.
Este agotamiento se debe a la aridificación prolongada, el cambio climático, la reducción de la capa de nieve en las Montañas Rocosas y la sobreexplotación. A medida que el río Colorado se seca, importantes embalses como el lago Mead y el lago Powell han alcanzado mínimos históricos. La pérdida de agua superficial en la Cuenca Baja del Río Colorado (LCRB) representa 241 TP³T de las pérdidas totales, pero la pérdida de agua subterránea es la más alarmante: 711 TP³T de pérdida de agua en la LCRB y 531 TP³T en la Cuenca Alta provienen del agua subterránea.
Aguas subterráneas: la víctima oculta
El artículo destaca que Las aguas subterráneas están disminuyendo más rápidamente que las aguas superficiales en la cuenca. Los datos satelitales de GRACE/FO confirman estas tendencias, respaldadas por mediciones de pozos en Arizona. Anteriormente un recurso confiable durante los años secos, el agua subterránea ahora se está sobreexplotando y No se repone a un ritmo sostenible.
Según el estudio, la La Cuenca Baja ya depende del agua subterránea para el 40% de su suministro, una cifra que se espera que aumente a medida que la disponibilidad de agua superficial continúa disminuyendo.
Lo que hay que hacer
Para evitar que el río Colorado se seque aún más, los autores recomiendan medidas políticas inmediatas:
- Reducir la extracción de aguas subterráneas en función de las tasas de agotamiento actuales: 1,15 km³/año en la LCRB y 0,35 km³/año en la Cuenca Alta.
- Ampliar programas de gestión del agua como el de Arizona Áreas de Gestión Activa (AMA).
- Integración de las aguas subterráneas en política hídrica federal e interestatal marcos.
- La transición de la agricultura hacia una economía de transición cultivos de alto consumo como la alfalfa.
También advierten que Si continúan las tendencias actuales, la recuperación de las aguas subterráneas podría llevar siglos. —incluso si los niveles de agua superficial mejoran.
Conclusión del estudio “La disminución de la disponibilidad de agua dulce en la cuenca del río Colorado amenaza la sostenibilidad de sus importantes reservas de agua subterránea”
Conclusión del estudio “La disminución de la disponibilidad de agua dulce en la cuenca del río Colorado amenaza la sostenibilidad de sus importantes reservas de agua subterránea”
Esta última investigación de Abdelmohsen et al. subraya la urgente necesidad de una política y una gestión del agua coordinadas. El río Colorado se está secando, y Las aguas subterráneas, el último amortiguador, están disminuyendo aún más rápido.
Sin una acción inmediata, el suroeste estadounidense podría enfrentarse a un futuro marcado por la escasez. Pero, como enfatiza el estudio, las intervenciones proactivas basadas en datos en Áreas de desarrollo prioritario Todavía puede revertir la tendencia.
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